Theo McFarland, la nouvelle arme du Stade Rochelais pour dompter le Top 14
Le Stade Rochelais a frappé fort cet été en attirant Theo McFarland, l'un des joueurs les plus convoités d'Europe. Le Samoan, recrue phare des Maritimes, a déjà convaincu lors de ses premières apparitions, malgré une préparation perturbée par un problème au genou. Rencontre avec un compétiteur qui ne cache pas ses ambitions.
Une intégration réussie à La Rochelle malgré un début compliqué
Arrivé des Saracens, où il a passé cinq saisons, Theo McFarland découvre la Charente-Maritime avec un regard neuf. « C'est évidemment ma première fois à La Rochelle, je me suis tout de suite lancé dans l'entraînement mais ça n'a pas été un début idéal, car j'avais un petit problème au genou », confie-t-il. Le joueur de 29 ans a toutefois su tirer profit de cette période pour observer et apprendre les subtilités du jeu rochelais.
La ville a également conquis le joueur et sa famille, qui retrouvent des airs de Samoa. « C'est une ville agréable et magnifique, qui nous rappelle d'où nous venons, aux Samoa, près de l'océan. Nous sommes chanceux », sourit-il.
Pourquoi Theo McFarland a choisi le Stade Rochelais
Le choix de rejoindre les Jaune et Noir n'a pas été anodin. « La Rochelle est évidemment un énorme club en Europe et je me suis dit que c'était le bon moment pour moi de relever un nouveau défi », explique-t-il. La discussion avec Ronan O'Gara a été déterminante. « Quand j'ai discuté avec ''ROG'', j'ai senti que ce serait un bon choix, compte tenu bien sûr de l'histoire du club et de ses succès ces dernières années en Coupe d'Europe », ajoute-t-il.
Le Samoan voit dans ce transfert une opportunité de progression. « J'ai le sentiment qu'ici, j'ai l'occasion d'apprendre et d'améliorer mon jeu grâce à l'expérience des joueurs », précise-t-il, conscient du défi qui l'attend.
Une première expérience marquante à Marcel-Deflandre
Bien qu'il n'ait pas pu jouer contre l'UBB, Theo McFarland a été impressionné par l'ambiance du stade Marcel-Deflandre. « Le stade était complet et cela a été une expérience incroyable pour moi, pour un match de présaison. D'habitude, il n'y a pas grand monde dans ces cas-là », s'étonne-t-il, séduit par la ferveur du public rochelais.
Uini Atonio et Will Skelton, des guides précieux pour le Samoan
Originaires des Samoa comme lui, Uini Atonio et Will Skelton ont joué un rôle clé dans son intégration. « Ils ont vraiment facilité la transition pour moi, ils m'ont expliqué comment cela se passe par ici », souligne-t-il, reconnaissant envers ses compatriotes.
Un joueur polyvalent, entre rugby et basket-ball
Avant de briller sous le maillot des Saracens, Theo McFarland a pratiqué le basket-ball à haut niveau, jusqu'à devenir international. Une expérience qui lui a apporté des qualités précieuses. « Certaines des qualités que j'ai acquises grâce au basket sont le maniement du ballon et la coordination œil main. Je pense que je me débrouille plutôt bien dans les airs et en touche », analyse-t-il.
Sa polyvalence est un atout majeur : capable de jouer en deuxième ou troisième ligne, il ne fait pas la différence entre les deux postes. « J'ai joué aux deux postes tout au long de ma carrière, ça ne fait pas vraiment de différence pour moi », assure-t-il.
Le Top 14, un défi à la hauteur de ses ambitions
Pour Theo McFarland, le championnat français représente un challenge supérieur. « Je l'ai toujours considéré comme un défi différent et plus important. C'est d'ailleurs pour cela que j'ai voulu franchir une nouvelle étape et rejoindre La Rochelle », confie-t-il. Conscient de la longueur de la saison, il se prépare à enchaîner les matchs avec détermination.
Le Stade Rochelais tient là une recrue de premier plan, capable d'apporter sa puissance et son expérience au sein d'un effectif déjà très fourni. Reste à confirmer sur le terrain, dès les premières journées du Top 14.
FAQ
Theo McFarland a-t-il joué avec les Saracens ?
Oui, Theo McFarland a passé cinq saisons avec les Saracens, où il a acquis une solide expérience au plus haut niveau européen avant de rejoindre le Stade Rochelais.
Quel poste occupe Theo McFarland au Stade Rochelais ?
Theo McFarland est un joueur polyvalent, capable d'évoluer en deuxième ou troisième ligne. Il affirme que cette polyvalence ne lui pose aucun problème.
Pourquoi Theo McFarland a-t-il choisi le Stade Rochelais ?
Theo McFarland a choisi le Stade Rochelais pour son histoire, ses succès récents en Coupe d'Europe et la discussion convaincante qu'il a eue avec l'entraîneur Ronan O'Gara.