Le gouvernement a annoncé une hausse de 1,6 % du Smic au 1er décembre 2026, une revalorisation supérieure à l'inflation alors que l'économie française flirte avec la récession. Un choix qui, selon Denis Ferrand, directeur général de l'institut Rexecode, révèle surtout l'incapacité budgétaire de l'État à répondre à la crise sociale.
Interrogé par Le Telegramme, l'économiste livre une analyse sans complaisance : face aux mouvements sociaux d'une ampleur comparable à celle des gilets jaunes, l'exécutif n'a plus d'argent à mettre sur la table. En 2018, il avait mobilisé 17 milliards d'euros avec l'abaissement de la première tranche de l'impôt sur le revenu de 14 % à 11 % et la revalorisation de la prime d'activité. Aujourd'hui, la seule réponse consiste à solliciter le monde de l'entreprise.
Un levier qui ne coûte rien à l'État
« En usant du Smic, il actionne un levier qui ne lui coûte rien. Cela montre combien il n'a plus la capacité de répondre à la crise », souligne Denis Ferrand. La mécanique est simple et quelque peu cynique : la hausse du salaire minimum pèse sur les employeurs, pas sur les caisses publiques. C'est au patronat, aux petits commerçants, aux entrepreneurs de la France réelle que l'on demande de financer l'apaisement social.
Le gouvernement cherche à gagner du temps bien plus qu'il ne remet du rationnel économique, estime le directeur de Rexecode. Cette fuite en avant illustre l'épuisement d'un modèle où l'État, faute de moyens, délègue sa fonction régalienne de régulation sociale à ceux qui créent la richesse.
La double peine pour les entreprises
Le problème se corse pour les employeurs : un premier relèvement du Smic a déjà eu lieu en juin, mais le barème des allègements de cotisations est resté indexé sur le Smic en vigueur au 1er janvier 2026. Si le gouvernement reconduit cette méthode, les entreprises paieront le Smic revalorisé sans compensation recalculée.
« C'est la double peine pour les entreprises : elles doivent payer le Smic revalorisé sans avoir de compensation d'allègements réestimés », prévient Denis Ferrand. Il pose aussi une question que Bercy préfère éviter : quelle pertinence aura encore une référence figée au Smic du 1er janvier 2026 si un nouveau choc inflationniste survient d'ici un ou deux ans ?
L'effet accordéon et le sentiment de déclassement
Cette revalorisation ne restera pas sans conséquences sur l'ensemble de l'échelle des salaires. C'est ce qu'on appelle l'effet accordéon : dans un premier temps, les barreaux se rapprochent, car la décision sur le Smic est immédiate tandis que les négociations pour les salaires supérieurs traînent dans les entreprises et les branches. Puis, progressivement, les distances se rétablissent.
Le sentiment de déclassement qui traverse les classes moyennes ne tient toutefois pas tant à la hausse du Smic lui-même, nuance l'économiste. « Quand on regarde l'évolution des salaires, c'est sur le milieu de l'échelle et sur les cadres qu'on observe le recul de pouvoir d'achat le plus important. »
Franchir les paliers coûte extrêmement cher à l'employeur, compte tenu de l'écart croissant entre le brut et le net à mesure qu'on monte dans la hiérarchie. Résultat : les progressions salariales se font rares, tout comme les sorties du Smic. « Le problème du Smic, ce n'est pas d'y être, c'est d'y rester. La mobilité ascendante se trouve bloquée », résume Denis Ferrand.
Le témoignage qui fait mal
Le quotidien breton donne un visage à ces chiffres : Murielle Mazataud, Brestoise payée 1 470 euros nets par mois, témoigne des sacrifices du quotidien. Un salaire qui dit mieux que tous les rapports ce que la France d'en bas endure après des années de gestion dispendieuse des finances publiques.
Car c'est bien la question de fond que pose cette annonce : un État aux finances exsangues, incapable de la réforme structurelle, qui choisit la facilité en renvoyant la facture aux entreprises. Les indépendants, les artisans, les commerçants, déjà étranglés par les charges et les prélèvements, voient l'effort leur être une fois de plus imposé. La classe moyenne, elle, s'enfonce dans le sentiment d'un pays qui ne récompense plus le travail ni l'effort, où l'ascension sociale n'est plus qu'un souvenir gaullien.
Reste à savoir si le patronat obtiendra la réévaluation des allègements de cotisations, condition sine qua non pour éviter que cette hausse du Smic ne se transforme en nouvelle saignée pour l'emploi. Rien n'est garanti : le gouvernement n'a jamais eu aussi peu de marges de manœuvre.
Ce que change la hausse du Smic de décembre 2026
De combien le Smic augmente-t-il ?
Le Smic sera relevé de 1,6 % au 1er décembre 2026, une hausse supérieure à l'inflation et la deuxième plus importante en vingt ans, selon Le Telegramme.
Qui paie cette hausse ?
Les entreprises, directement. À moins que le barème des allègements de cotisations ne soit réévalué sur le nouveau Smic, elles supporteront la revalorisation sans compensation, ce que Denis Ferrand appelle une « double peine ».
Pourquoi le gouvernement n'intervient-il pas autrement ?
Parce que les finances publiques ne le permettent plus. Lors des gilets jaunes, l'État avait mobilisé 17 milliards d'euros ; aujourd'hui, il n'a plus cette capacité et se sert du Smic comme d'un levier qui ne coûte rien au budget, selon Rexecode.