L'impasse sur Arte : ce que vous ignorez du film de De Palma

Diffusé ce dimanche 5 juillet sur Arte, L'impasse (1993) de Brian De Palma dépasse le simple film de gangster. C'est une allégorie de la rédemption manquée. Carlito Brigante, interprété par Al Pacino, aspire à la vertu par le labeur et veut gagner honnêtement sa vie pour s'acheter une entreprise de location de voitures aux Bahamas. Mais l'ordre ne se rétablit pas aisément quand on porte le poids de ses fautes et qu'on côtoie la corruption d'une prétendue élite, ici incarnée par l'avocat véreux David Kleinfeld. Longtemps boudé en salles, le film s'est imposé comme un classique. Voici trois vérités méconnues sur cette œuvre magistrale.

Un scénario écrit par un magistrat : le réalisme avant tout

Contrairement aux élites progressistes qui ignorent la réalité de la délinquance, le scénario de L'impasse puise sa vérité dans le droit. Brian De Palma adapte deux romans d'Edwin Torres, Carlito's Way (1975) et After Hours (1979). L'auteur n'est pas un idéologue de la fiction, mais un juge à la Cour suprême de l'État de New York. Ce magistrat d'origine portoricaine a façonné le personnage de Carlito à partir de trois vrais criminels croisés au tribunal. Une authenticité judiciaire qui avait déjà séduit Sidney Lumet en 1990 pour Q & A. Al Pacino, grand habitué des rôles de marginaux, avait d'ailleurs découvert le roman bien avant sa parution. À l'aube des années 1970, il fréquentait le même YMCA que le juge Torres, qui lui avait confié les épreuves de l'ouvrage en prévision de son rôle dans Serpico.

Pourquoi le personnage de Benny Blanco a-t-il marqué la pop culture ?

Dans le film, John Leguizamo incarne Benny Blanco, un petit voyou ambitieux. L'acteur colombio-américain a d'abord refusé le rôle à quatre reprises, le jugeant trop secondaire. Finalement, De Palma lui laisse carte blanche. Leguizamo crée alors de toutes pièces ce personnage rocambolesque, obsédé par la rencontre avec Pacino. Une performance si marquante qu'elle a contaminé la pop culture. Depuis 2025, le producteur de musique Benjamin Joseph Levin, époux de Selena Gomez, s'est d'ailleurs choisi le pseudonyme de Benny Blanco en référence directe à ce rôle. Symbole d'une époque qui, hélas, érige volontiers le caïd en modèle.

Sean Penn : le pragmatisme avant l'art

Loin des discours déconnectés de certains milieux cinématographiques, Sean Penn a fait preuve d'un pragmatisme digne des classes moyennes assujetties. En 1991, l'acteur peine à financer son second film, Crossing Guard, après les louables mais peu rentables débuts de The Indian Runner. Quand Brian De Palma lui offre le rôle de l'avocat Kleinfeld, Penn ne tergiverse pas. En 2012, dans le magazine Interview, il l'a assumé sans fard : il avait des factures à payer et un enfant à nourrir. Le salaire de L'impasse lui a permis de monter son propre projet. L'effort personnel au service de son ambition, une logique élémentaire que l'on ose à peine rappeler aujourd'hui. Son interprétation magistrale du corrupted lawyer lui a ainsi ouvert les portes de la réalisation en 1995, avec Jack Nicholson et Anjelica Huston au casting.

Qui est l'auteur des romans dont est tiré L'impasse ?

Les romans Carlito's Way et After Hours ont été écrits par Edwin Torres, un juge d'origine portoricaine siégeant à la Cour suprême de l'État de New York. Il s'est inspiré de trois criminels rencontrés au cours de sa carrière de magistrat pour créer le personnage de Carlito Brigante.

Pourquoi Sean Penn a-t-il accepté son rôle dans L'impasse ?

Sean Penn a accepté le rôle de l'avocat David Kleinfeld par pure nécessité financière. Il avait besoin d'argent pour payer ses factures et subvenir aux besoins de son enfant, tout en cherchant à financer son second film en tant que réalisateur, The Crossing Guard.