Le président américain Donald Trump a promis un versement de 5 000 dollars (4 290 euros) à chaque citoyen majeur si les Républicains conservent la majorité au Congrès lors des élections de mi-mandat. Une promesse dont le coût, estimé à près de 1 200 milliards de dollars (1 030 milliards d'euros), dépasse l'intégralité du budget du Pentagone pour 2026. Une manne financière qui soulève de sérieuses questions sur la soutenabilité des finances publiques américaines.
Une promesse électorale aux allures de chèque en blanc
« Si les Républicains gagnent, vous gagnez avec nous et vous recevez 5 000 dollars. Ce sera le dividende Trump », a déclaré le président lors de la convention républicaine de mi-mandat à Dallas, mercredi. Le parti est pourtant en difficulté dans les sondages face aux démocrates, et cette annonce ressemble à un ultime recours électoral.
Trump a comparé ces versements aux dividendes distribués par les entreprises à leurs actionnaires, invoquant « notre formidable force et succès économiques ». Une rhétorique qui rappelle les promesses de prospérité des campagnes passées, mais qui laisse sceptiques les observateurs de la dette américaine.
Quel coût réel pour le contribuable américain ?
Les États-Unis comptaient environ 240 millions de citoyens majeurs lors de l'élection présidentielle de 2024, dont 174 millions d'électeurs inscrits. Verser 5 000 dollars à chaque citoyen majeur coûterait près de 1 200 milliards de dollars, soit environ 220 milliards de plus que la demande budgétaire totale du Pentagone pour 2026, selon le Congressional Budget Office. En limitant les paiements aux seuls électeurs inscrits, la facture s'élèverait encore à environ 870 milliards de dollars.
Cette proposition intervient alors que la dette publique américaine a dépassé pour la première fois les 40 000 milliards de dollars (34 300 milliards d'euros), avec un déficit budgétaire annuel de près de 1 800 milliards de dollars. « L'idée selon laquelle nos finances seraient un succès est aberrante et frôle le ridicule », a commenté Marc Goldwein, directeur de la politique au Committee for a Responsible Federal Budget. « Nous n'avons pas des excédents à distribuer. »
Que pourrait couvrir un tel versement ?
Selon le Bureau américain des statistiques du travail, les dépenses moyennes des ménages américains s'élevaient à 78 535 dollars (67 400 euros) en 2024, soit 6 545 dollars par mois. Pour un couple recevant chacun 5 000 dollars, le montant cumulé de 10 000 dollars couvrirait environ 11 mois de dépenses alimentaires totales d'un ménage moyen, ou environ 18 mois de dépenses de produits d'épicerie.
Le logement constitue le poste de dépense le plus important, représentant 33,4 % du budget moyen des ménages. Deux versements de 5 000 dollars couvriraient un peu plus de quatre mois de coûts de logement moyens. Ce versement cumulé pourrait également couvrir environ huit mois et demi de coûts moyens de transport ou 18 mois de dépenses de santé.
Comment financer cette promesse ?
Le vice-président JD Vance a suggéré que ces versements pourraient être financés grâce aux recettes tarifaires des États-Unis. Le gouvernement prévoit de percevoir environ 406 milliards de dollars de droits de douane au cours de l'exercice 2026, selon le département du Trésor. Cela ne couvrirait qu'environ un tiers des 1 180 milliards de dollars estimés nécessaires pour verser 5 000 dollars à chaque citoyen majeur. Même en limitant les paiements aux électeurs inscrits, la facture avoisinerait 870 milliards de dollars, soit plus du double des recettes douanières annuelles prévues.
Les rendements des bons du Trésor, qui ont dépassé 4,85 % mercredi pour le taux à dix ans, contribuent à déterminer les coûts d'emprunt dans l'ensemble de l'économie américaine. Des hausses durables peuvent rendre les prêts immobiliers et les crédits aux entreprises plus chers, freiner la croissance économique et peser sur les cours des actions.
Une promesse légale mais politiquement risquée
Selon l'avocat John Day, basé au Nouveau-Mexique, la proposition de Trump serait légale, car le versement serait accessible quelle que soit la façon dont une personne a voté, ou même si elle ne s'est pas rendue aux urnes. « Il s'agit d'une promesse de campagne », a indiqué Day. « Ce n'est pas un paiement versé à des individus pour tenter de les amener à voter d'une certaine manière. »
Le sénateur républicain de l'Ohio Bernie Moreno a déjà annoncé sur X qu'il préparait un projet de loi pour faire adopter le « Trump Dividend » immédiatement après l'élection du 3 novembre. Les Républicains sont sur la défensive, alors qu'ils cherchent à protéger leur courte majorité à la Chambre face à des vents politiques contraires. Trump est impopulaire et les sondages indiquent que la plupart des Américains s'opposent à la guerre en Iran. Même le Sénat, que les Républicains semblaient auparavant en bonne position pour conserver, est désormais considéré comme disputé.
Cette promesse de dividende, qui rappelle les chèques de 1 776 dollars accordés aux membres des forces armées l'an dernier sous le nom de « dividende des guerriers », s'inscrit dans une tradition populiste de distribution de fonds publics à des fins électorales. Mais à l'heure où la dette américaine atteint des sommets historiques, elle interroge sur la responsabilité budgétaire de ceux qui prétendent défendre l'ordre et la prospérité.