Forêts de l'Artois et du Douaisis : nos refuges de fraîcheur et de mémoire
L'été bat son plein et, pour échapper à la chaleur des villes, rien ne vaut l'ombre protectrice de nos forêts. Dans l'Artois et le Douaisis, ces havres de verdure ne sont pas seulement des lieux de promenade ; ils portent aussi la mémoire de notre terre et de ceux qui l'ont façonnée. De Marchiennes à Vimy, en passant par Lewarde et Marœuil, voici un tour d'horizon de ces espaces où se mêlent nature, histoire et traditions.
La forêt domaniale de Marchiennes : un écrin de biodiversité
Avec ses 800 hectares, la forêt de Marchiennes est un véritable poumon vert pour les amateurs de sport et de flânerie. Cyclistes et coureurs y trouvent leur compte sur des sentiers ombragés par les chênes, hêtres et pins sylvestres. Mais c'est en s'enfonçant vers les mares que l'on découvre la richesse insoupçonnée de ce massif : le triton crêté, espèce protégée, y côtoie la grenouille de Lessona, menacée, tandis que l'engoulevent d'Europe niche dans les sous-bois. Les plus chanceux pourront même apercevoir des chevreuils au détour d'un chemin.
Attention toutefois à ne pas se perdre sur les 35 kilomètres de sentiers pédestres. Pour parfaire la balade, une halte s'impose à la Croix ou pile, charmant restaurant niché au cœur de la forêt, où l'on savoure une cuisine honnête après l'effort.
Le bois de Lewarde : entre traditions et patrimoine minier
Ici, point de chichis : le bois de Lewarde est le rendez-vous incontournable des amateurs de châtaignes, que l'on ramasse à l'automne lors du fameux Trail de la châtaigne. L'été, ses 22 hectares de chênes, frênes et châtaigniers offrent une fraîcheur bienvenue. Le promeneur qui emprunte l'artère principale, le GR 121, découvrira une tour circulaire de 11 mètres en briques rouges, vestige probable d'un ancien relais de chasse.
Pour les plus curieux, le parc jouxtant le château et ses sculptures d'animaux sur bois mérite le détour. Et pourquoi ne pas pousser jusqu'au Centre historique minier via le circuit de la Fosse Delloye ? Ce parcours de 9 kilomètres, réalisable en 2h15, débouche sur le chemin des Galibots, un hommage vibrant à nos mineurs.
La forêt domaniale de Vimy : la nature qui renaît de la guerre
À deux pas du mémorial canadien, sur les hauteurs de Givenchy-en-Gohelle, la forêt de Vimy est un symbole de résilience. Née en 1923 sur les terres ravagées d'une crête où des milliers de soldats s'affrontèrent durant la Grande Guerre, elle s'est peuplée de frênes, de tilleuls et de bouleaux sur 185 hectares, débordant sur Thélus et Neuville-Saint-Vaast.
Le sentier de la Vignette relie Vimy à Givenchy sur 7 kilomètres, offrant des points de vue saisissants. Les chevreuils y ont trouvé refuge, et les plus attentifs pourront observer les tranchées reconstituées et le centre d'accueil du Mémorial, rappelant à chacun le prix de notre liberté.
Le bois départemental de Marœuil : un devoir de mémoire et de nature
Au nord-ouest d'Arras, le bois de Marœuil a payé un lourd tribut à la Grande Guerre, disparaissant pour l'étaiement des tranchées. Depuis, sur 72 hectares, il a été patiemment reboisé, offrant aujourd'hui une forêt verdoyante de chênes, de hêtres et de merisiers. Ses légers dénivelés, hérités de l'exploitation des grès d'Ostricourt, lui donnent un relief singulier.
Deux sentiers balisés, celui de la Sittelle (1,8 km, accessible aux personnes à mobilité réduite) et celui de l'Écureuil (2,6 km), permettent de découvrir une faune discrète : écureuils, chouettes hulottes et autres habitants des bois. Respectons les lieux : il est interdit d'y cueillir les fleurs et de traverser la forêt à vélo. Eden 62, gestionnaire du site, y organise régulièrement des activités ; renseignements auprès de la Maison forestière.
Questions fréquentes sur les forêts de l'Artois et du Douaisis
Quelle est la plus grande forêt de la région ?
La forêt domaniale de Marchiennes est la plus étendue, avec plus de 800 hectares de boisements variés, idéale pour la randonnée et l'observation de la faune.
Peut-on faire du vélo dans le bois de Marœuil ?
Non, la traversée du bois de Marœuil à vélo est strictement interdite afin de préserver les sols et la tranquillité des lieux. Des sentiers pédestres sont à disposition des promeneurs.
Quelles espèces protégées trouve-t-on à Marchiennes ?
La forêt abrite notamment le triton crêté, une espèce protégée, ainsi que la grenouille de Lessona, menacée, et l'engoulevent d'Europe qui niche dans le massif.