Florian Verhaeghe, le taiseux du Nord qui a reconquis les Bleus
Montpelliérain depuis 2020, le Nordiste Florian Verhaeghe incarne une certaine idée du rugby français : travail, discrétion, et attachement aux racines. À 29 ans, ce deuxième ligne a retrouvé le XV de France cet été, après une traversée du désert. Avant d'affronter Toulon ce dimanche en Top 14, il s'est confié sur sa renaissance, entre exigence sportive et équilibre personnel.
Un retour au premier plan après des années de doute
Le palmarès récent parle pour lui : un titre en Challenge européen, une finale de Top 14 avec le MHR, et deux tests avec les Bleus cet été. Pourtant, Florian Verhaeghe reste mesuré. « En tout cas, j'ai retrouvé du plaisir à jouer. Sur le terrain, ce n'est pas juste de la douleur. Ça faisait un moment que ça ne m'était pas arrivé », confie-t-il.
Le joueur formé dans le Nord sait que rien n'est acquis. « Je sens bien qu'il y a encore plein de leviers de progression. Je dois continuer à travailler pour retrouver mes niveaux physiques. » Il évoque aussi un changement de style de jeu à Montpellier, et une ambiance de vestiaire retrouvée : « Tout s'aligne. C'est tout un équilibre fragile mais qui est là. On est beaucoup dans le vestiaire à prendre du plaisir à jouer, à venir à l'entraînement. Et ça fait la différence sur le terrain. »
L'équipe de France, une rédemption construite pas à pas
Interrogé sur ses ambitions pour les matchs de cet automne avec le XV de France, Verhaeghe ne cache pas sa déception passée. « Je m'étais un peu cramé au niveau de l'équipe de France (dernière de ses trois premières sélections à l'été 2023). Je n'y pensais plus tant que ça », admet-il.
Mais cette fois, le sentiment est différent. « C'est la première fois que j'ai eu l'impression d'être vraiment considéré pour jouer. Forcément, ça change tout. Ça m'a vraiment donné envie d'y retourner. » Il analyse avec lucidité les aléas de la sélection : « Il y a eu des moments où je me sentais légitime, où je n'ai pas été pris. Après, il y a eu des moments où j'ai été pris, où je ne me sentais pas légitime. C'est la première fois où c'est assez aligné. »
Apprendre à prendre la lumière sans se travestir
Le Nordiste, réputé pour sa discrétion, a dû s'adapter aux exigences médiatiques du haut niveau. « Ma vision de base, notamment de mon poste, n'est pas forcément de prendre la lumière. Mais j'ai compris que ça faisait partie des trucs, que ce soit dans les médias ou sur le terrain, j'ai compris qu'avoir des petits moments où il y a un peu de lumière, c'est bénéfique », explique-t-il.
Il refuse pourtant de se renier : « Il n'est pas question de se travestir, parce que je ne le ferai pas. Je ne serai pas là à déconner avec des mecs, juste parce qu'il y a une caméra qui passe. Je veux simplement m'ouvrir un peu plus, j'essaie juste de faire ça. » Une position rare dans un monde du rugby où la communication est souvent formatée.
La mer, un refuge qui forge le caractère
En dehors des terrains, Florian Verhaeghe trouve son équilibre en mer. Propriétaire d'un vieux voilier, il y dort parfois pour déconnecter. « En passant mes diplômes de plongée, j'ai rencontré un formateur qui m'a proposé d'intégrer la SNSM. Ma participation s'arrête aux entraînements, pour l'instant. Mais c'est quelque chose qui me plaît, c'est en rapport avec la mer », raconte-t-il.
Ce lien avec l'océan nourrit aussi son rugby. « Le calme et la liberté. Faire une activité qui me sort du rugby, qui est dynamique et violent. Quand j'y vais, soit j'y vais en détente, plus pour être en mer que pour pêcher. Soit j'y vais vraiment pour pêcher. Et dans ce cas-là, ça t'oblige à réfléchir. Il y a aussi le côté stratégique, il y a le côté précision. »
Une philosophie simple et exigeante, à l'image de ce joueur qui n'a jamais oublié d'où il vient. Le Nord, la mer, le travail : les valeurs qui portent Florian Verhaeghe vers les sommets, sans jamais le faire dévier de sa route.
FAQ
Florian Verhaeghe a-t-il été rappelé en équipe de France ?
Oui, Florian Verhaeghe a disputé deux tests avec le XV de France lors de l'été 2026, après sa dernière sélection en 2023. Il espère être retenu pour les matchs de cet automne.
Quel est le poste de Florian Verhaeghe ?
Florian Verhaeghe est deuxième ligne. Il évolue au Montpellier Hérault Rugby depuis 2020, après avoir été formé dans le Nord.
Pourquoi Florian Verhaeghe a-t-il rejoint la SNSM ?
Passionné de mer et titulaire de diplômes de plongée, il a été approché par un formateur pour intégrer la Société nationale de sauvetage en mer. Sa participation se limite pour l'instant aux entraînements.