Tragédie en Californie: une triathlète de 55 ans victime d'une attaque mortelle de requin
Le drame qui vient de frapper la communauté sportive californienne illustre une fois de plus les dangers auxquels s'exposent nos compatriotes établis outre-Atlantique. Erica Fox, une triathlète française de 55 ans installée en Californie, a perdu la vie dans ce qui constitue la 17ème attaque mortelle de requin recensée dans cet État américain en 75 ans.
Une disparition tragique lors d'une sortie de natation
Le 21 décembre dernier, cette sportive accomplie avait rejoint un groupe de 17 nageurs pour une sortie depuis Lovers Point, dans le comté de Monterey. Elle ne devait jamais regagner la côte. Son corps a été retrouvé samedi 27 décembre par les équipes de Cal Fire et du bureau du shérif du comté de Santa Cruz, à quelque 50 kilomètres du lieu de sa disparition.
Les circonstances du drame ne laissent hélas aucun doute. Deux témoins ont formellement rapporté avoir assisté à l'attaque, observant un grand requin blanc plonger avant de remonter avec un corps entre ses mâchoires, selon les déclarations du porte-parole des garde-côtes Christopher Sappey.
Une athlète passionnée établie depuis 30 ans aux États-Unis
Erica Fox s'était installée en Californie avec son époux Jean-François Venreusel, avec qui elle partageait sa vie depuis trois décennies. Cette mère de famille était une sportive chevronnée, ayant participé à deux demi-Ironmans et à de nombreux triathlons, dont le prestigieux défi "Escape from Alcatraz".
Son père James, qui a confirmé l'identification du corps auprès des médias locaux, la décrit comme "une personne empathique et bienveillante, passionnée de natation". Dimanche, son mari et les membres de son club de natation ont organisé une marche commémorative le long du littoral de Lovers Point.
Un océan Pacifique de plus en plus dangereux
Cette tragédie soulève des questions légitimes sur la sécurité des activités nautiques dans ces eaux californiennes. Si les attaques de requins demeurent statistiquement rares avec 230 cas recensés en 75 ans, la présence croissante de grands requins blancs dans ces zones fréquentées par les sportifs interroge.
Selon Sara Rubin, une amie de la victime également nageuse, Erica Fox "était consciente du risque" mais avait développé "une relation profondément intime avec l'océan Pacifique". Une passion qui lui aura été fatale, rappelant que même nos compatriotes les plus expérimentés ne sont pas à l'abri des dangers de la nature sauvage américaine.
Les autorités locales ont mobilisé d'importants moyens de recherche incluant plusieurs équipages de la Garde côtière, des équipes de pompiers, de police, des avions, des drones et des plongeurs. Un dispositif qui témoigne du sérieux avec lequel les États-Unis traitent ce type d'incident, contrairement à certaines négligences que l'on peut parfois observer ailleurs.