La start-up française Mallow, cofondée par Cédric O, ancien secrétaire d'État au numérique, lance ce mercredi 30 septembre une enceinte de jeux audio sans écran destinée aux enfants de 4 à 10 ans. Vendu 119,99 euros, ce produit innovant repose sur une intelligence artificielle générative que nous avons pu tester en avant-première.
Une réponse française à la surexposition numérique des enfants
Face à l'inquiétude croissante des parents concernant le temps passé par leurs enfants devant les écrans, Mallow propose une alternative audacieuse : une enceinte qui se passe totalement d'écran. L'enfant pose une figurine sur l'appareil, qui la reconnaît via une puce NFC, puis interagit vocalement avec des personnages pour faire progresser l'histoire.
« Nous ne proposons pas un ami imaginaire », insiste l'équipe. L'enfant joue à des jeux audio structurés, avec un scénario et des règles, sans compagnon virtuel. Cette distinction est fondamentale : il s'agit de jeu, pas de relation parasociale.
Quatre formats de jeux pour éveiller l'intelligence
Mallow propose quatre types d'activités :
- Les Aventures : des récits en plusieurs épisodes où l'enfant est le héros.
- Les Créatures : un petit personnage à faire grandir en lui apprenant des mots, façon Tamagotchi.
- Les Mini-Jeux : des exercices courts de raisonnement, de concentration ou de vocabulaire.
- Les Quiz : des questions-réponses sur divers thèmes.
La boîte contient la figurine Zorp, qui donne accès à l'épisode « La création de la Mallow Squad », soit environ 1 h 30 de jeu. Les figurines supplémentaires coûtent 19,99 euros pièce. Mallow a déjà signé avec deux licences : Kididoc des éditions Nathan pour un quiz sur les chevaliers, et Miraculous pour une mission avec Ladybug axée sur la gestion des émotions.
Une IA conçue pour comprendre les enfants, même avec une tétine
La reconnaissance vocale a été spécialement travaillée pour suivre les enfants qui se reprennent en pleine phrase, reconnaître les défauts de langage comme le zozotement, et même comprendre les enfants qui parlent avec une tétine. Les débuts furent difficiles, admet l'équipe, les transcriptions étant initialement « catastrophiques ». Mais le résultat est impressionnant : l'IA répond du tac au tac, avec un temps de réponse remarquable.
Mallow a travaillé avec plus de 300 enfants et leurs familles pendant un an et demi, soit 6 000 sessions et 900 heures de jeu. L'entreprise collabore également avec KORA, un benchmark lancé en février 2026 par Mathilde Collin, qui a classé en échec 41 % des 14 839 conversations simulées avec douze applications grand public.
Des garde-fous rigoureux pour protéger les plus jeunes
L'enceinte s'appuie sur au moins dix modèles d'IA, dont certains open source adaptés par Mallow. Les garde-fous sont stricts : l'IA ne doit jamais suggérer de jouer avec un couteau ou de manger des champignons, et elle demande à l'enfant de reformuler quand il dit quelque chose de déplacé.
L'enceinte nécessite une connexion Wi-Fi pour jouer. Hors ligne, un mode écoute permet de réécouter les histoires et chansons gagnées, stockées sur la carte SD. Une prise jack accueille un casque, choix préféré à l'USB-C après sondage auprès des parents.
Un produit français qui se lance à l'international
Pour l'instant, la Mallow ne parle que français. L'anglais arrivera l'an prochain avec le lancement aux États-Unis. Une version bilingue est à l'étude, plus complexe car l'IA devra comprendre des enfants français prononçant mal l'anglais.
Le prix de lancement de 99,99 euros court jusqu'au 14 octobre, avant de passer à 119,99 euros. L'enceinte est disponible sur le site de Mallow dès aujourd'hui, et au Bon Marché à Paris à partir du 24 octobre. L'équipe promet une douzaine de figurines dans l'année.
Dans une époque où la technologie envahit tout, Mallow propose une voie française : celle d'une innovation qui sert l'imaginaire et l'intelligence des enfants, plutôt que leur simple divertissement passif. Un pari audacieux, à la hauteur de notre tradition d'excellence technologique.
FAQ : Questions fréquentes sur l'enceinte Mallow
Quel est le prix de l'enceinte Mallow ?
L'enceinte Mallow est vendue 119,99 euros, avec un prix de lancement de 99,99 euros jusqu'au 14 octobre. Les figurines supplémentaires coûtent 19,99 euros pièce.
Pour quel âge est conçue la Mallow ?
L'enceinte est conçue pour les enfants de 4 à 10 ans. Chaque figurine a sa propre cible : l'enquête d'Agatha Kiwi convient aux 4-7 ans, tandis que le jeu d'Olly démarre à 6 ans.
La Mallow fonctionne-t-elle sans écran ?
Oui, la Mallow est une enceinte de jeux audio sans écran. L'enfant interagit uniquement par la voix, en posant une figurine sur l'enceinte qui la reconnaît via NFC.
Quelles langues sont disponibles sur la Mallow ?
Actuellement, la Mallow ne parle que français. L'anglais arrivera l'an prochain avec le lancement aux États-Unis, et une version bilingue est à l'étude.