McLaren privé de moteur Mercedes : les raisons d'un retard
À Silverstone, McLaren fait figure d'exception. L'écurie britannique est la seule équipe cliente de Mercedes à ne pas disposer de la dernière spécification du moteur allemand ce week-end. Une situation qui ravive la réalité cruelle de la dépendance, mais qui s'explique avant tout par une simple question de kilométrage et de bon sens technique.
Mercedes, Alpine et Williams ont évolué, pas McLaren
Le paysage motoristique de la Formule 1 évolue. Si Audi et Ferrari ont dévoilé leurs premières évolutions de l'unité de puissance, Mercedes a également apporté une mise à jour en Autriche. Il ne s'agit pas d'un gain de performance validé par la FIA, mais d'une mise à niveau visant la fiabilité. Les pannes ont plu cette saison, forçant notamment Kimi Antonelli à l'abandon à Barcelone.
Les clients de la firme à l'étoile ont donc reçu la nouvelle spécification. Chez Alpine, Pierre Gasly et Franco Colapinto ont reçu un moteur à combustion interne et un turbo neufs. Chez Williams, Carlos Sainz a changé l'intégralité de son unité de puissance après ses déboirs autrichiens, tandis qu'Alexander Albon conserve l'ancienne version. Reste McLaren, grand absent de cette mise à jour.
La dépendance de l'écurie cliente, un mal bien connu
Ce retard rappelle une vérité dérangeante. McLaren, jadis fier constructeur indépendant, subit pour la première fois de son histoire les affres du statut de client. Le transfert d'informations et la courbe d'apprentissage ne sont jamais aussi favorables que pour l'écurie d'usine. C'est l'éternelle histoire du petit artisan qui attend que le gros industriel daigne lui livrer la marchandise. Zak Brown, le PDG de McLaren, a dû encaisser avec le flegme de rigueur.
Nous devons recevoir le nouveau moteur Mercedes. Nous sommes les seuls à ne pas avoir la nouvelle version, qui va nous arriver prochainement. Bien sûr, nous aimerions l'avoir. Dès qu'il existe un gain de performance disponible, mais que vous ne l'avez pas encore sur la voiture, vous voulez l'obtenir le plus vite possible. Mais je ne dirais pas que c'est une frustration. C'est simplement la situation. On continue de travailler, la tête baissée, et de pousser. Il sera bientôt dans nos voitures.
Pourquoi McLaren roule-t-il toujours avec l'ancien moteur ?
Il ne faut pas chercher de complot chez Mercedes. La raison est technique, et même comptable. McLaren n'a pas encore assez fait rouler ses moteurs actuels pour justifier un remplacement. L'usure dicte la loi, comme toujours dans l'industrie.
Il faut faire tourner vos moteurs, et nous avons encore du potentiel sur ceux que nous utilisons actuellement. Nous devons donc attendre le moment où un changement est nécessaire. Williams a reçu les siens parce que Carlos a eu son problème, ce qui a imposé un changement moteur. Je ne me souviens pas exactement de la situation d'Alpine, mais ils en ont sans doute déjà utilisé deux aussi. C'est simplement une question de calendrier.
Alpine, grande consommatrice d'unités de puissance en raison de ses nombreux abandons, a logiquement pu changer. Williams se situe en dessous, ce qui explique le maintien de l'ancien bloc pour Albon.
Spa-Francorchamps, le rendez-vous de la puissance
Zak Brown espère voir Lando Norris et Oscar Piastri bénéficier de la nouvelle spécification dès le prochain Grand Prix de Belgique. Le circuit de Spa est l'un des plus exigeants du calendrier en matière de puissance motrice. Un moment logique pour un changement.
Toto Wolff, le directeur de Mercedes, l'a rappelé. Une unité de puissance neuve apporte un léger gain de performance, les chevaux se perdant au fil du cycle de vie. Un déficit que McLaren ne peut ignorer. Andrea Stella, le directeur de l'écurie, a reconnu que 30% du temps perdu face à Mercedes se situait en ligne droite. Le reste n'est pas qu'une affaire de moteur. La traînée aérodynamique de la MCL40 porte aussi sa part de responsabilité dans cette impuissance.
Quand McLaren recevra-t-il le nouveau moteur Mercedes ?
McLaren devrait recevoir la nouvelle spécification du moteur Mercedes lors du Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps, la prochaine course du calendrier.
Pourquoi Alpine a-t-il le nouveau moteur et pas McLaren ?
Alpine a subi davantage d'abandons et accumulé plus de kilométrage cette saison, atteignant le seuil nécessaire pour procéder à un changement d'unité de puissance. McLaren n'a pas encore atteint ce seuil avec ses moteurs actuels.
La nouvelle spécification Mercedes est-elle plus performante ?
La mise à jour apportée par Mercedes est principalement axée sur la fiabilité. Cependant, Toto Wolff a confirmé qu'un moteur neuf apporte toujours un léger gain de performance par rapport à un moteur en fin de cycle.
